110 km bis zur Mündung in die Ijssel in den Niederlanden
Die Berkel entspringt in einem muldenförmigen Tal an den westlichen Hängen der Baumberge nahe Billerbeck. Der ursprüngliche Quellbach befindet sich in der Bauernschaft Dörholt, in einem kleinen Waldstück außerhalb des Naturschutzgebietes. Da der Quellbereich am Ortsrand von Billerbeck jedoch weit mehr Wasser schüttet und an mehreren Stellen aus Quellhorizonten Wasser zu Tage tritt, ist hier offiziell die Quelle der Berkel ausgewiesen. Das Naturschutzgebiet besteht darüber hinaus aus zwei Quellbachläufen, der Alten Berkel und der Neuen Berkel.
Aus historischen Karten (Preußische Landesaufnahme, 1859) ist zu erkennen, dass die Neue Berkel sowie ein aufgestauter Quellteich und die Aufforstungen des Feuchtwaldes (ein mit Pappeln überformter Erlen-Auwald) zwischen beiden Bachläufen erst nach 1906 künstlich angelegt wurden (Ökon 1989). An der westlichen Naturschutzgebietsgrenze wurde 1923 nahe des Stauwehres der Berkel die erste Badeanstalt von Billerbeck gegründet, die noch als Teichanlage vorhanden ist.
Heute stehen der Schutz der beiden Quellarme und der Auenbereiche zwischen den gut ausgeprägten Terrassenkanten im Vordergund. Verschiedene Biotopstrukturen wie Schilf- und Rohrglanzgras-Röhrichte, Kleingewässer-Verlandungskomplexe, Feuchtwaldbereiche mit Sumpfdotterblumen- Beständen, Mädesüß-Hochstaudenfluren und typische Bachröhrichte sind aus naturschutzfachlicher Sicht von Bedeutung.
Das Hauptentwicklungsziel ist die Erhaltung des Erlen-Quellwaldbiotops durch Überlassen der Sukzession und der Schutz des Quelltaleinschnitts durch breite extensiv als Wiese genutzte Ackerrandstreifen oberhalb der Talschulter. Die Feuchtbrache oberhalb des Quellteiches sollte wieder in eine extensive Wiesennutzung mit Abräumen des Mahdgutes überführt werden. Der Quellteich ist und der unterhalb befindliche Bachlaufabschnitt sind naturnah umzugestalten u.a. mit flach ausgezogenen Ufern bzw. breiten amphibischen Zonen.
Informationsquelle: Fachinformationssystem Landesamt für Natur, Umwelt und Klima NRW
Lage: Gemeinde Billerbeck, Kreis Coesfeld
Fläche: rund 12,10 Hektar
Schutzstatus: Naturschutzgebiet (NSG)
Schutz seit: 1993
Informationsquelle: Fachinformationssystem Landesamt für Natur, Umwelt und Klima NRW